 |
| Aris Setiawan, salah satu anggota Kelompok Tani Hutan (KTH) Penghijauan Maju Bersama memperlihatkan bibit mangrove yang akan ditanam di kawasan konservasi mangrove Desa Pasar Rawa, Kabupaten Langkat, Sumatera Utara (11/08/2026). Foto-foto: Kadri Boy Tarigan |
Namun, waktu mengajarkan sesuatu yang berbeda kepada Kasto Wahyudi (47) dan puluhan warga lainnya. Pohon bakau dapat ditebang dalam hitungan jam, tetapi untuk menumbuhkannya kembali dibutuhkan kesabaran bertahun-tahun. Ketika hutan semakin rusak, mereka mulai menyadari bahwa sumber penghidupan yang selama ini diandalkan juga dapat menghilang jika terus dieksploitasi..
“Kalau kita menebang hanya butuh waktu satu jam. Ternyata untuk menanam dan menjaga mangrove ini butuh waktu bertahun-tahun,” ujar Kasto, mengenang perjalanan panjang pemulihan hutan mangrove di desanya.
Sekitar 2009–2010, Kasto mulai memikirkan upaya menanam kembali mangrove. Pada mulanya, ia bersama warga lain masih membayangkan hutan yang ditanam dapat dipanen kembali melalui sistem tebang pilih. Gagasan itu memperlihatkan bahwa pada tahap awal, menanam belum sepenuhnya berarti meninggalkan kebiasaan lama.
 |
| Warga menggunakan perahu membawa hasil ranting pohon mangrove yang diambil di kawasan hutan bakau Pasar Rawa yang kemudian dijadikan arang. |
Seiring waktu, cara pandang mereka berubah. Hutan yang tumbuh kembali menghadirkan pemahaman bahwa mangrove memiliki nilai yang jauh melampaui kayu yang dapat dijual. Hutan tersebut menjadi penyangga ekosistem pesisir, tempat biota berkembang biak, sekaligus sumber penghidupan bagi masyarakat yang menggantungkan hidup pada hasil perairan.
Dari Pengusaha Arang Menjadi Penjaga Hutan
Perubahan serupa dialami Sahrial (55), anggota Kelompok Tani Hutan (KTH) Penghijauan Maju Bersama. Pada 2008, ia masih menjalankan usaha arang dengan 17 tungku di dapurnya. Usaha itu pernah menjadi bagian penting dari kehidupan ekonominya. Akan tetapi, ketika menyaksikan kerusakan mangrove semakin nyata, Sahrial mulai mempertimbangkan kembali jalan hidup yang selama ini dijalaninya.
Bersama Kasto dan warga lainnya, ia memilih terlibat dalam upaya mempertahankan hutan yang tersisa. Keputusan itu bukan tanpa tantangan. Di lapangan, mereka menghadapi ketegangan ketika berupaya menjaga kawasan hutan di tengah aktivitas alih fungsi lahan. Mempertahankan pepohonan yang tersisa ternyata membutuhkan keberanian, ketekunan, dan komitmen yang kuat.
 |
| Aris Setiawan mengajarkan cara menanam bibit pohon bakau di lahan konservasi kepada seorang anak |
Sekitar 2017, kelompok tani tersebut memperoleh izin pemanfaatan hutan. Kehadiran izin itu semakin menguatkan langkah mereka dalam mengelola kawasan secara lebih terarah dan menjaga keberlanjutan mangrove. “Menebang dengan merawat itu lebih sulit cara merawatnya,” kata Sahrial.
Kalimat sederhana itu merangkum perubahan yang mereka jalani. Menebang memberikan hasil dalam waktu singkat, sedangkan merawat menuntut kesabaran tanpa jaminan hasil yang dapat langsung dinikmati. Bagi Sahrial, komitmen tersebut diwujudkan melalui keputusan besar. Ia rela menghancurkan tungku-tungku arang miliknya sendiri.
Tungku yang dahulu menjadi tempat mengolah kayu menjadi sumber pendapatan itu akhirnya berhenti beroperasi. Keputusan tersebut bukan sekadar menghentikan sebuah usaha, melainkan juga menandai perubahan cara pandang terhadap alam dan masa depan keluarga mereka.
 |
| Yanto, anggota Kelompok Tani Hutan (KTH) Penghijauan Maju Bersama menuang ratusan bibit udang di tambak yang telah dipersiapkan kelompok tani |
 |
| Dua orang anggota kelompok tani berbincang dengan memperlihatkan hasil panen udang di pinggir tambak |
Menanam Harapan, Menata Penghidupan
Upaya pemulihan mangrove kemudian menjadi kegiatan bersama. Warga rutin menanam mangrove setiap Jumat, terutama di lahan-lahan yang telah gundul. Haris turut mengambil inisiatif mengumpulkan warga setelah melihat kerusakan hutan. Pada awalnya, tidak semua anggota memahami manfaat jangka panjang dari kegiatan tersebut. Namun, kebersamaan dan proses yang dijalani perlahan menumbuhkan kesadaran bahwa hutan yang terawat akan memberikan manfaat lebih luas bagi kehidupan mereka.
Dukungan keluarga juga turut menjaga semangat. Istri dan anak-anak Kasto ikut menanam propagul, yakni bakal tumbuh mangrove yang dapat berkembang menjadi pohon baru. Keterlibatan keluarga memperlihatkan bahwa konservasi bukan hanya urusan kelompok tani, melainkan juga bagian dari upaya menyiapkan lingkungan yang lebih baik bagi generasi berikutnya.
Meski demikian, meninggalkan usaha arang bukan perkara mudah. Berhenti menebang berarti melepaskan sumber penghasilan yang telah lama diandalkan. Bagi keluarga yang hidup di sekitar pesisir, menjaga kelestarian alam harus berjalan beriringan dengan kebutuhan untuk memenuhi kebutuhan sehari-hari.
Warga pun mulai menyesuaikan diri dengan memanfaatkan sumber daya pesisir secara berbeda. Mereka mengembangkan usaha perikanan, termasuk budi daya ikan, kepiting, dan udang. Perubahan ini menunjukkan bahwa upaya pelestarian lingkungan juga menuntut kemampuan masyarakat menemukan sumber penghidupan alternatif.
 |
| Aris setiawan melakukan patroli untuk melihat adanya aktivitas pembalakan liar di kawasan konservasi hutan mangrove di Pasar Rawa |
Menurut perkiraan Kasto, dahulu pendapatan dari penjualan kayu berkisar Rp50.000–Rp60.000 per hari. Kini, hasil tangkapan dapat menghasilkan sekitar Rp100.000 pada hari-hari sepi, bahkan melampaui Rp500.000 ketika hasilnya melimpah.
Pendapatan tersebut tentu dapat berubah mengikuti musim dan kondisi perairan. Namun, bagi warga Pasar Rawa, perubahan ini memberi gambaran bahwa menjaga mangrove dan mencari nafkah tidak harus selalu bertentangan. Hutan yang dipertahankan dapat menjadi bagian penting dari keberlanjutan sumber daya pesisir yang mereka manfaatkan.
Besarnya perubahan juga terlihat dari berhentinya aktivitas dapur arang di kawasan itu. Kasto memperkirakan, dahulu terdapat sekitar 200 dapur arang, sedangkan kini seluruhnya telah berhenti beroperasi seiring perubahan pilihan masyarakat. KTH Penghijauan Maju Bersama, yang beranggotakan 43 orang, juga menerapkan aturan sosial. Siapa saja yang menebang satu pohon bakau wajib menanam 1.000 propagul.
Aturan itu menjadi pengingat bahwa kerusakan lingkungan tidak dapat dipulihkan hanya dengan niat baik. Diperlukan tanggung jawab bersama, komitmen yang berkelanjutan, dan kesediaan untuk memperbaiki dampak dari tindakan manusia terhadap alam.
 |
| Salah satu anggota kelompok tani memperlihatkan hasil panen kepiting yang diternak di kawasan tersebut |
Energi Perubahan dari Masyarakat
Perjalanan warga Pasar Rawa kemudian mendapat dukungan Pertamina EP Pangkalan Susu melalui penyediaan fasilitas pendukung, pondok, homestay, panel surya, serta pelatihan. Dukungan tersebut membuka peluang bagi masyarakat untuk mengembangkan ekowisata dan kegiatan edukasi lingkungan bagi masyarakat luas, termasuk generasi muda.
Peluang ini menghadirkan kemungkinan baru bagi warga. Hutan mangrove yang dahulu dipandang terutama sebagai sumber bahan baku arang kini dapat diperkenalkan sebagai kawasan bernilai ekologis dan edukatif. Pengembangan ekowisata diharapkan menjadi salah satu jalan untuk memperluas manfaat hutan sekaligus memperkuat perekonomian masyarakat.
Bagi Sahrial, keberadaan kelompok tani memberikan dampak positif karena membantu menjaga mangrove yang menopang kehidupan nelayan. Ia berharap kegiatan konservasi dan ekowisata terus berkembang sehingga kelestarian lingkungan dapat berjalan seiring dengan peningkatan kesejahteraan warga.
 |
| Warga melintas dengan menggunakan perahu diantara pepohonan bakau di kawasan konservasi hutan bakau Pasar Rawa. |
Di Pasar Rawa, tungku-tungku arang yang dahulu menyala kini telah padam, sementara propagul mangrove terus ditanam dan dirawat. Upaya ini menandai berakhirnya cara lama dalam mencari penghidupan dan menumbuhkan harapan bagi masa depan.
Kasto, Sahrial, dan warga lainnya tidak bisa memulihkan seluruh kerusakan dalam waktu singkat. Namun, melalui pilihan yang mereka ambil, menunjukkan bahwa kemampuan beradaptasi tidak selalu berarti menaklukkan alam untuk memenuhi kebutuhan manusia. Adaptasi justru dimulai ketika manusia bersedia mengubah kebiasaannya, belajar dari kerusakan, dan memberi kesempatan kepada alam untuk pulih.
